Le Jardin de la Salamandre

      Allium cristophii

Près de 700 espèces appartenant au genre Allium ont été identifiées mais seules quelques-unes d’entre elles sont cultivées dans nos jardins en raison de leur grande valeur ornementale. Elles sont pour la plupart originaires des régions montagneuses sèches, voire arides de l'hémisphère Nord. Ces plantes portent des inflorescences rondes appelées ombelles au sommet de longues hampes rigides. La taille de ces ombelles varie des ravissants petits pompons d'A. schoenoprasum, notre ciboulette, aux énormes boules d'A. 'Globemaster'. Elles se composent de petites fleurs étroitement serrées réunies en une inflorescence ronde ou bien forment une grappe plus lâche. Les fleurs individuelles, les fleurons, en forme d'étoiles ou de clochettes, ont six tépales. Les feuilles, courtes et érigées ou longues et lâches, à forte odeur d'ail lorsqu'on les froisse, apparaissent à la base de la plante et fanent souvent avant la floraison. Tous les ails que nous cultivons sont des bulbes vivaces ; nous les plantons à l'automne et leur croissance commence au début du printemps. Ils aiment le soleil mais tolèrent l'ombre claire ; ils se plaisent en sol pauvre, même sec, mais apprécient aussi un sol plus riche pourvu qu'il soit bien drainé. Dans notre jardin, nous avons ajouté des ails dans presque tous les massifs et plates-bandes ; l'un des premiers que nous avons planté est A. cristophii aux surprenantes inflorescences sphériques qui se ressème désormais à l'envi. Nous préférons les grands ails - d'excellents hybrides ont été obtenus ces dernières années - en raison de leur silhouette élégante, leurs merveilleuses couleurs du blanc pur au pourpre profond de la fin du printemps au milieu de l'été et leur effet graphique prolongé, nombre d'entre eux offrant leurs belles inflorescences séchées jusque tard en saison.

Allium 'Ambassador' est un cultivar spectaculaire, sans doute une forme stérile d'A. giganteum. Dès la fin de l'hiver, ce géant déploie un beau feuillage vert, ample et retombant. Les robustes tiges de 120 cm de haut portent de superbes ombelles de fleurs violines de mai à juillet. Cet ail est le parfait compagnon pour une touffe de Centranthus ruber aux petites fleurs rose foncé venue s'installer dans ce coin-ci du jardin.

Allium cristophii est originaire des steppes rocheuses d'Iran, de Turquie et d'Asie centrale. En mai-juin, les robustes tiges de 60 cm de haut portent à leur sommet d'énormes inflorescences qui atteignent 25 cm de diamètre, les plus grosses du genre ! Ces très belles sphères garnies de fleurons étoilés améthyste à reflets métalliques évoquent un feu d'artifice. Dans notre jardin où il se ressème de lui-même, A. cristophii émerge au-dessus des fleurs violet-pourpre de Geranium x magnificum - ce dernier dissimule les grandes feuilles gris-vert de l'ail qui meurent - devant le rosier Rosa 'Ballerina' aux bouquets d'églantines rose doux.

Allium giganteum, originaire d'Asie centrale, est le géant de la famille. Cette espèce majestueuse, avec ses ballons perchés sur des hampes de 1,20 mètre, est vraiment spectaculaire. Les grosses ombelles parfaitement rondes de 15 cm de diamètre sont constituées de nombreuses petites fleurs étoilées rose violacé. Les feuilles étalées, longues de 75 cm et larges de 5 cm, d'un vert teinté de gris, émergent au début du printemps ; elles se dessèchent lorsque survient la floraison, au début de l'été. Les énormes bulbes, sensibles aux attaques des maladies cryptogamiques, sont souvent victimes de viroses.

Allium giganteum a reçu un Award of Garden Merit en 1995.

Allium 'Gladiator', issu du croisement entre A. hollandicum et A. macleanii, est plus vigoureux que A. 'Lucy Ball' dont il partage la parenté. Les grandes ombelles, rondes et denses, de ce magnifique hybride culminent jusqu'à 150 cm. Ces énormes boules de fleurs mauves, étoilées, s'épanouissent en mai et juin. Celui-ci accompagne la floraison d'une grosse touffe de pivoine.

Allium 'Gladiator' a reçu un Award of Garden Merit en 1995.