Chimonanthus praecox

Chimonanthus praecox, découvert en Chine et introduit en Angleterre en 1766, est un merveilleux arbuste dont la fragrance égaie ces jours maussades de janvier. Certes, en été, c'est une plante discrète, d'aucuns diront disgracieuse, terne, avec son feuillage ordinaire, presque ennuyeux : des feuilles longues, étroites, à la texture rugueuse, d'un vert moyen se colorant de jaune à l'automne. Mais au cœur de l'hiver, apparaissent, suspendues aux rameaux nus de l'année précédente, de curieuses petites fleurs presque diaphanes, souvent réunies par deux ; les pétales du pourtour, jaunes et cireux, en s'écartant, dévoilent ceux du centre, plus petits, pourpre-brun ; elles exhalent un délicieux parfum de jacinthe qui, les jours sans vent, se répand dans tout le jardin. Cet arbuste dépasse rarement 3 mètres de haut ; il faut être patient car il s'installe lentement, dans un endroit abrité et de préférence au soleil, et ne donne pas de fleurs durant son jeune âge. Nous taillons les rameaux défleuris juste après son abondante floraison afin d'éviter que la plante ne devienne trop dégingandée.